Лук считается самым первым оружием для стрельбы, придуманным людьми.

Необходимостью этого служили две причины:

- охота на животных;

- оборона от нападений воинственных соседей.

Но у лука было много минусов.

Одним из наиболее чувствительных минусов лука была необходимость во время прицеливания держать тетиву в натянутом состоянии. Естественно, у людей было желание каким-то образом зафиксировать тетиву, — запасти энергию. Во-первых, нужно было придумать механизм, способный крепко держать в натяжении тугую тетиву, а затем высвобождать её при нажатии на крючок. Во-вторых, требовалось ещё и организовать массовое производство таких механизмов.

На смену простого по устройству лука пришел куда более технологичный вариант оружия-арбалет.

Арбалет (фр. arbalete) - логичное развитие идеи лука, новый вариант оружия дальнего боя. Арбалет, как правило, превосходил лук по точности стрельбы и энергии стрелы, зато ощутимо проигрывал по скорости заряда. Для стрельбы из арбалета нужны были специальные арбалетные стрелы, которые обычно были короче лучных, болты а иногда и пули. В битвах тех времен принимали участие как стандартные арбалеты, так и их увеличенные варианты, используемые в качестве боевых машин. Эти гигантские арбалеты именовались баллистами и были весьма различны по своему устройству.

Неоднозначная судьба арбалета была связана с тем, что, намного превосходя лук в точности и дальности стрельбы, а также - в пробивной силе, он имел и весомые минусы — неудобную форму, высокую цену и сложность заряда стрелы.

Дальность стрельбы для лука, в случае использования тяжёлых стрел, равнялась дальности полёта снаряда. Арбалет и ружье такой дальностью похвастаться не могли. Однако сказать, что удел арбалета охота, тоже некорректно. Непревзойдённая до второй половины девятнадцатого века «огневая мощь» лука диктовала его использование для навесной стрельбы по площади. Обладающий меньшей скоростью, но лучшей точностью и эффективностью выстрелов арбалет использовался для прицельной стрельбы. Естественно, арбалетчики должны были подойти к врагу хотя бы на дистанцию залпа по групповой цели.

Интерес к арбалету как к альтернативе традиционному оружию для решения некоторых специальных задач начал расти. Объяснить это можно тем, что конструкция арбалета заметно улучшилась. Использование современных лёгких материалов для лука и технологичного пластика для производства ложи позволяют намного снизить вес арбалета, а иногда изготовить его складным.

В современных арбалетах достаточно часто используются разные прицелы (лазерные, коллиматорные, оптические). Тетиву к арбалетам подчас прикрепляют с помощью системы маленьких блоков, луки же делаются из ультрасовременных материалов. Взведение её производится вручную, как и в старину, с помощью стремени либо небольшого ворота. От трёх до шести стрел из металла или пластика крепятся к ложе арбалета. Иногда стрелы снабжаются зажигательными и взрывными снарядами, срабатывающими от взрывателей ударного действия.

Технологичные образцы боевых арбалетов могут использоваться войсками для проведения специальных операций во многих странах, да и купить арбалет сегодня может любой. По каким-то характеристикам арбалет опередил огнестрельное оружие в особых условиях применения. Зачастую в оружии ценится его бесшумность. Звук арбалета при стрельбе (работы компонентов ) намного ниже, чем у пневматической винтовки. Отсутствие соприкасающихся металлических деталей обеспечивает отсутствие лязга, чем не могут похвастаться доже самые совершенные образцы бесшумного огнестрельного оружия. Как результат, арбалет сегодня уверенно занимают подобающее место в арсенале отрядов спецназа.